O uso do frio, para a conservação dos alimentos, é um processo que possibilita retardar ou inibir o crescimento de microrganismos e reações químicas.

Assim, o controlo inadequado da temperatura dos alimentos de elevado risco, é a maior causa de intoxicações alimentares. O tempo e a temperatura de armazenamento, descongelação, preparação, processamento, cozedura e refrigeração são etapas criticas para a segurança alimentar.

Mas lembre-se, a refrigeração é um meio de atrasar e não de impedir a deterioração dos alimentos por bactérias e fungos.

As temperaturas inferiores a cerca de 5 °C reduzem a velocidade do crescimento da maior parte das bactérias e temperaturas. Já, acima dos 60/ 65 °C a grande maioria dos microrganismos são destruídos.

Logo, os alimentos frescos/refrigerados devem ser conservados, no frigorífico, a temperaturas entre 0 a 5 °C.

Organize o frigorífico

Sabia que a distribuição da temperatura dentro do frigorífico não é homogénea? Assim, a correta organização dos alimentos é ideal.

• Porta (zona menos fria): ovos, molhos, manteiga ou doces, água, sumo, leite e vinho.
• Prateleira superior: refeições prontas, produtos de charcutaria, natas e conservas como patés.
• Prateleira do meio: queijos, iogurtes, produtos encertados ou as caixas com os restos. Mas lembre-se de aguardar que a comida arrefeça antes de guardá-la no frigorífico.
• Prateleira inferior (zona mais fria): carne e o peixe (produtos mais perecíveis). Guarde este tipo de alimentos em recipientes herméticos de vidro para evitar derrames de líquidos que modificará o sabor do alimento.
• Caixas ou Gavetas: verduras e frutas, sem os plásticos, papéis ou cartões das embalagens, para os alimentos respirarem.

Uma organização aleatória do frigorífico pode potenciar o desperdício alimentar e o risco de contaminação dos alimentos por microrganismos, possíveis causadores de doenças.

Congelação ou ultra congelação

Este processo permite reduzir a atividade microbiana dos alimentos, bem como a atividade enzimática, que pode causar deterioração e, assim, permite a conservação dos alimentos durante um período mais extenso que a refrigeração.

Boas práticas para congelar alimentos

1. Certifique-se da boa condição dos alimentos, antes de congelar;
2. Separe os alimentos por tipo/natureza, embalando-os adequadamente para evitar a transmissão de cheiros e de modo a minimizar a desidratação;
3. Regule o equipamento para o processo de congelação (existem aparelhos com a funcionalidade de congelação rápida, a ideal). Após colocados no congelador, mantenha a temperatura do congelador durante mais 24 horas, após as quais deverá voltar a baixar o termóstato para -18 °C;
4. Não encha demasiado cada compartimento, de modo a permitir a circulação de frio;
5. Acondicione e rotule os alimentos a congelar (identificação do produto e data de congelação).